NASA好奇號拍到火星日出奇景

美國太空總署（NASA）發布火星探測車「好奇號」拍攝的日出照片，陽光照射着數十億年前形成的崎嶇岩層。這張照片由好奇號在火星上爬升至高處時拍下，展現了火星上獨特的黎明景色。

美國太空總署（NASA）日前發布一張由「好奇號」（Curiosity）探測車拍攝的火星日出照片，陽光照射着數十億年前形成的崎嶇岩層。好奇號自2012年登陸火星赤道附近的蓋爾撞擊坑（Gale Crater）後，一直爬升「夏普山」（Mount Sharp），這座位於隕石坑底部的山峰高約3英里（5公里）。

這張照片由好奇號的Mastcam相機在日出後約一小時拍攝，畫面呈現遠處被風蝕的懸崖景觀。NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的行星科學家瓦薩瓦達（Ashwin Vasavada）表示，照片中那些明亮崎嶇的峯頂屬於一個與探測車之前走過的岩層截然不同的岩石層。「我們認為它曾經是被風吹動的沉積物，可能是沙子甚至火山灰，經火山活動吹進隕石坑。沉積物硬化成岩石後，經過數億年的風蝕，形成脊狀的『雅丹』（yardang）地貌。」

瓦薩瓦達指出，雅丹岩層很可能在約30億年前形成，與夏普山其他部分同期。這層岩層橫跨夏普山西北部約10英里（16公里）。不過，他補充道：「雅丹岩層似乎不是構成夏普山『千層蛋糕』結構的連續岩層之一，它是稍後才疊加上去的。它位於地質學上所說的『不整合面』之上，即之前岩層被侵蝕後，新岩層才沉積其上。」

好奇號在緩慢爬升過程中，已累積爬升逾0.6英里（1公里），是NASA探測車在火星上攀登的最高紀錄。夏普山由多層岩層構成，每層記錄了火星地質歷史的一段時期。科學家通過研究這些岩層，了解到該區域曾存在湖泊和河流，當時火星比現時寒冷荒涼的環境更潮濕溫暖。

瓦薩瓦達表示，NASA期望好奇號在2027或2028年抵達雅丹岩層，屆時將利用其儀器仔細研究那裏的地質。好奇號是NASA目前在火星上運作的兩部探測車之一，另一部是「毅力號」（Perseverance），目前正在北半球的傑澤羅撞擊坑（Jezero Crater）邊緣探索。

瓦薩瓦達形容這張火星日出照片：「這景象帶有一種野性，讓我想起在亞利桑那州紀念碑谷（Monument Valley）的公路之旅。你幾乎能感受到那份寂靜和天空下無盡的空間。但雖然聽起來很熟悉，天空是橙色的，日出帶有藍色色調。它像地球，但絕對是火星。」