厄爾尼諾現象追平最強紀錄

有科學家指，目前正在增強的厄爾尼諾現象，其強度已追平有紀錄以來最強水平，相關影響由中美洲蔓延至印尼。專家警告，人類導致的氣候變化會加劇厄爾尼諾帶來的極端天氣。

正逐步增強的厄爾尼諾現象，其強度已追平有紀錄以來最強水平。有資深科學家指，一項廣泛使用的指標顯示，目前厄爾尼諾的強度與2015至2016年那次看齊。

美國加州大學柏克萊分校的地球實驗室氣候學家，亦有份撰寫聯合國氣候變化報告的齊克·豪斯法瑟表示，熱帶太平洋海面溫度異常值現時為3.07度，與2015至2016年那次厄爾尼諾相同。他指今個月（9月）極有可能創下月度異常值新高，除非未來一星期出現無法預計的變化。

豪斯法瑟的數據是根據美國國家海洋及大氣管理局的衛星及浮標海面溫度紀錄，計算尼諾3.4區域的海水溫度，比三十年平均水溫高多少。不過，該局已轉用另一套名為「相對海洋尼諾指數」的新方法，測量尼諾3.4區域與整個熱帶地區的升溫差距，以更準確反映氣候變化對海洋的整體影響。若按此指標計算，目前厄爾尼諾的數字較低，仍低於紀錄，但預計最終會打破紀錄。

厄爾尼諾是熱帶太平洋一個名為「厄爾尼諾－南方濤動」的自然週期中的升溫階段。當由東吹向西的貿易風暫時減弱，原本堆積在西太平洋的溫暖海水便會向東移並升至海面。當這些高於平均水溫的情況持續數月，便會在該區引發更多風暴和雲層，繼而影響全球大氣層，導致部分地區變得炎熱乾燥，另一些地區則清涼潮濕。

人類導致的氣候變化會加劇厄爾尼諾的影響。大氣變暖會容納更多水份，令與厄爾尼諾相關的降雨變得更極端，同時亦會抽乾土壤水份，加劇厄爾尼諾帶來的乾旱。科學家對於氣候變化會否令厄爾尼諾本身加劇未有共識，但一項以珊瑚骨骼進行的研究發現，過去40年厄爾尼諾的強度與工業革命前相比有「顯著增強」。

這次厄爾尼諾已對部分地區造成嚴重影響，包括中美洲，當地動物和農作物因乾旱而死亡，缺水亦為巴拿馬運河帶來巨大問題。全球有百分之五的貿易經這條連接大西洋和太平洋的運河運輸，運河依賴水庫水推動水閘升降船隻，當局被迫大幅削減運河交通流量。在印尼，厄爾尼諾被指加劇乾旱，引發山火，重創這個千島之國。