星艦引擎故障或阻礙NASA登月計劃

SpaceX星艦飛船在第十四次試飛中因引擎故障提前結束任務，可能影響NASA在2028年前後實現載人登月的目標。是次事故對星艦研發進度構成不確定性，亦可能打亂阿提密斯計劃的時間表。

太空探索科技公司（SpaceX）新一代星艦飛船在第十四次無人試飛中，因推進系統故障導致任務提早結束，事件可能影響美國太空總署（NASA）載人登月的時間表。星艦是NASA計劃最早於2028年用作載人登月的兩款著陸器之一，而人類上一次踏足月球已是1972年阿波羅計劃結束時的事。

星艦於週一從德州進行的試射中完成多項關鍵目標，但其中一個主要引擎在與助推器分離後意外關閉，任務較原定時間縮短數小時。儘管如此，控制人員仍將飛船送入軌道，並首次進行商業衛星部署。今次引擎故障的成因，對SpaceX的商業前景至關重要，但對NASA而言影響更為深遠，因為星艦登月載具將依賴同一引擎系統運送太空人往返月球。

Accu Components航天工程師斯萊登（Dean Sladen）表示，今次故障對星艦發展的影響，取決於問題是「單一零件的偶發故障」，抑或需要對「整個機隊」進行升級的設計缺陷。他指出，任何阻礙後續試飛的引擎修復工作，包括計劃中的發射塔回收試驗，都會蠶食時間表。NASA及SpaceX暫時未有回應查詢。

斯萊登形容「真正的壓力在月球」，因為NASA在阿提密斯三號任務中需要星艦作為載人登月載具。該任務最早於2027年夏季進行近地軌道對接測試。引擎及推進系統問題過往已多次令星艦計劃受挫，包括五月第十二次試飛時引擎未能按計劃點火，甲烷燃料引擎是火箭上最複雜及昂貴的部件之一。

由埃隆·馬斯克（Elon Musk）創辦的SpaceX，正與亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）旗下的藍色起源（Blue Origin）競爭，在NASA阿提密斯計劃下開創月球探索新時代。NASA署長賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）四月時表示，當局會選用率先準備就緒的著陸器，並認為增加競爭有利於計劃進展。NASA目標在2028年前載人重返月球，外界普遍認為過於進取，因中國計劃於2030年前實現載人登月。