泰國遠古「巨鼠」化石牙齒揭新品種

科學家從泰國南部克拉比省煤礦發現的兩顆化石牙齒，辨識出一種約三千萬年前、重約三十公斤的巨型齧齒動物。這項發現刊登於《科學報告》期刊，為早期齧齒動物的演化提供新線索。

科學家指出，約三千三百萬至三千五百萬年前，一種重約三十公斤的巨型齧齒動物曾在現今泰國南部地區活動。研究團隊從兩顆化石牙齒辨識出這個前所未見的品種，地質學家更稱之為「巨鼠」。

這項發現刊登於周三出版的《科學報告》（Scientific Reports）期刊。化石包括一顆臼齒和一顆門齒，於二零零四年在泰國南部克拉比（Krabi）省份的一個煤礦中發現。泰國礦產資源部地質學家Pannipa Tian表示，她最初因為化石「異常巨大的尺寸」而誤以為是骨頭。

五十一歲的Pannipa向法新社表示：「起初我以為那是骨頭，交給主管後，他告訴我那是一顆巨鼠的牙齒。」當天，乳白色的化石在深色煤礦沉積物中格外顯眼，另一名探險成員則在同一日發現了深色的臼齒。

克拉比盆地此前曾出土古代靈長類、肉食動物及有蹄哺乳動物的化石。然而，在發現當時，團隊缺乏足夠證據及技術來辨識該物種。逾二十年後，來自泰國、法國及加拿大的研究人員透過對牙齒的詳細分析，終於能確認其身份。

研究人員估計，該動物重約三十公斤，約為現存最大齧齒動物——大型水豚（capybara）——體重的一半。與南美洲的水豚不同，這隻史前齧齒動物屬於現已滅絕的Ischyromyidae家族，是其中一個最早的主要齧齒動物群組。

Pannipa表示：「這說明了過去生物的多樣性。」她推測，古代齧齒動物可能先在現今泰國地區演化，然後才擴散至世界其他地方。不過，由於僅找到兩顆牙齒，該動物的外觀、飲食及行為仍是個謎。這個物種被命名為Yakamys sirindhornae，以紀念支持科學及古生物學研究的泰國詩琳通（Sirindhorn）公主。