Google 展開太空 AI 晶片測試
Google 計劃下星期發射原型衛星，首次在軌道上測試其人工智能晶片，以探討在太空部署大規模 AI 運算基建的可行性。今次任務將與 Planet Labs 合作，搭載 SpaceX 的 Transporter-18 共乘火箭升空。
Alphabet 旗下的 Google 周四宣布，將於下星期發射一枚原型衛星，首次在軌道上測試名為「Project Suncatcher」的研究計劃，以探討太空能否容納大規模人工智能運算基建。
包括 SpaceX 及 Starcloud 在內的多間公司，正計劃在低地球軌道部署數據中心，旨在利用近乎持續的太陽能，為耗電量極高的人工智能運算供電，並避開地球上的電力供應限制。
今次任務將與衛星公司 Planet Labs 合作，搭載 SpaceX 即將進行的 Transporter-18 共乘火箭發射。任務會評估 Google 的人工智能硬件能否承受發射時的壓力、輻射及低地球軌道的極端溫度。
發射後，一枚搭載 Google Tensor 處理單元（TPU）的原型衛星將被送入低地球軌道，以評估這些人工智能晶片能否在太空中可靠運作。太空輻射可能干擾或損壞電子設備，包括導致稱為「位元翻轉」的數據錯誤。
Google 表示，已在加州大學戴維斯分校的設施內測試其 TPU 運行人工智能工作負載，但需要進行軌道測試，以了解硬件在真實環境中的表現。公司亦將評估其設計，透過結合熱管與散熱器，在無法使用傳統氣流冷卻的太空真空環境中，為高功耗晶片散熱。
不過，專家指出，由於發射成本高昂、工程限制及衛星生產瓶頸，這個概念距離商業可行仍需要多年時間。Google 表示，首個 Suncatcher 任務旨在收集軌道數據及識別潛在故障點，而非展示一個可運作的軌道數據中心。公司計劃在 2027 年發射兩枚衛星，測試未來連接運算集群所需的高頻寬激光鏈路。
