曼城涉財違規或影響經濟，東曼徹斯特重生受關注

曼徹斯特城足球俱樂部正面臨英超聯賽逾百項財務違規指控，可能面臨扣分、罰款甚至驅逐。然而，其阿聯酋班主自2008年以來投入逾7億英鎊，帶動東曼徹斯特地區重生，建成約1500個住宅及2800平方米商業空間，成為城市復興的催化劑。

位於曼城伊蒂哈德球場附近一間魚柳薯條店的老闆帕雷克表示，過去20年東曼徹斯特的轉變令人矚目。他形容曼城「不僅是該地區的足球會，更像是救世主」，在球會進駐前，該區失業率高企，環境十分蕭條。

自2008年曼城被阿聯酋阿布扎比投資者收購後，球場與市中心之間長期被忽略的區域，逐漸成為北部城市重生的標誌。工業衰落導致的數十年衰退已被扭轉，安科茨及新伊斯靈頓等社區的紅磚倉庫，仍見證曼徹斯特的工業歷史，但許多廢棄工廠已被公寓、時尚咖啡店及共享工作空間取代。

44歲軟件工程師馬田居於安科茨，他憶述的士司機曾表示，以往該區罪案猖獗，未必願意前往接送。如今馬田讚賞社區「氣氛良好」，愈來愈多年輕家庭遷入，但租金上漲亦迫使部分低收入居民遷離。

這轉變反映曼城班主、阿聯酋皇室成員曼蘇爾酋長控制的阿布扎比聯合集團（ADUG）的影響力。ADUG不僅將曼城打造成歐洲頂尖球會之一，更透過2014年與市議會合資成立的物業公司Manchester Life，在議會土地上興建住宅及商業空間，惟該合作因透明度及利潤分配問題惹來批評。2024年雪菲爾大學研究指，此安排主要讓ADUG鎖定土地增值。

市議會反駁批評，稱在2007至2008年全球金融危機後投資者匱乏時，已爭取「最佳整體方案」，並指合作建成約1500個住宅及近2800平方米商業空間。上月英超聯賽宣布，獨立委員會裁定曼城違反逾100項財務規則，涉嫌在2009至2018年間誇大收入及減少報告成本逾9億英鎊（約12億美元），但球會否認犯錯。

大曼徹斯特商會研究主管克里希南—哈里哈拉指出，足球是曼徹斯特的「艾菲爾鐵塔」，若無足球，品牌價值不會如此巨大。顧問公司EY估計，英超相關活動每年為大曼徹斯特帶來約16億英鎊（約21億美元）收入，市內每年吸引約170萬海外旅客。他認為，即使曼城被制裁，亦不太可能長遠損害曼徹斯特經濟前景，因外國直接投資已分散至其他國家及行業。