英國福利開支破千億英鎊超國防開支三分一

英國目前約有七百萬人領取傷殘或福利津貼，福利開支今年將突破一千億英鎊，較國防開支高出約三分一。申領人數在六年間急增逾六成，其中以心理健康問題的個案增幅最為顯著，引發外界對福利制度可持續性的關注。

英國福利開支今年預計將突破一千億英鎊（約一萬億港元），較國防開支高出約三分一。《華爾街日報》的調查指出，目前全國約有七百萬人領取至少一項傷殘或福利津貼，佔總人口逾一成。

申領福利的適齡工作人口在六年間急增逾六成，由二〇一九年的二百九十萬人增至目前的四百七十萬人。撇除醫療開支，福利開支在四年內增加四分之一，預計未來四年將進一步升至一千三百億英鎊。

新增申領個案中，不少涉及抑鬱、焦慮及專注力不足等心理健康問題，比肢體傷殘更難驗證。二〇一七至二〇二五年間，癌症相關的福利申領個案增加一倍，而所有精神健康問題的申領個案則飆升四倍。

調查亦揭發部分詐騙個案，例如 Cathrine Wieland 在二〇二一年每月領取約七百英鎊的傷殘福利，聲稱焦慮得無法外出，但實際上她到訪理髮店、餐廳、主題公園，甚至飛往墨西哥參加高空滑索及越野車活動。她最終承認詐騙，須歸還約二萬三千英鎊。

「Motability」計劃容許合資格申領者每月放棄約三百二十英鎊福利，以每三年租用一輛新車。該計劃去年共有八十六萬人使用，佔英國新車銷量大約七分之一。

前首相施紀賢（Keir Starmer）原本計劃收緊福利資格，每年節省五十億英鎊，並於二〇三〇年實現目標，但因強烈反對而擱置。現任首相貝嘉（Andy Burnham）表示會處理福利問題，但不會採取「粗暴削減」的方式。

報告指出，英國的借貸成本在七大工業國集團中最高，十年期國債孳息率由年初的四點五厘升至五點五厘。分析認為福利開支急增「顯然不可持續」。