NASA天衞望遠鏡今晨墜入大氣層

服役近22年的NASA尼爾·格雷爾斯·斯威夫特觀測站今日凌晨失控墜入地球大氣層，預計將在大氣層中解體。今年夏天的機械人救援任務因太空船失控而失敗，該望遠鏡最終無法延續壽命。

美國太空總署（NASA）的尼爾·格雷爾斯·斯威夫特觀測站（Neil Gehrels Swift Observatory）今日凌晨約3時30分（美國東岸時間）墜入地球大氣層，結束其近22年的太空任務。該望遠鏡重約3,200磅（1,452公斤），預計將在大氣層中解體，NASA表示碎片不太可能威脅到人口密集地區。

美國太空軍評估，對地球任何人造成傷害的機率僅為2,100分之一。斯威夫特望遠鏡造價達5億美元，自2004年以來一直研究伽瑪射線爆發及其他宇宙現象，配備三台望遠鏡，是首個多波段太空觀測站。

由於該望遠鏡本身沒有推進系統，數月來一直逐漸偏離軌道。天文學家原本希望透過延長其任務壽命，但今年7月，NASA與亞利桑那州初創公司Katalyst合作，發射名為LINK的救援太空船，試圖與望遠鏡會合並將其推回更高、更可持續的軌道。

然而，LINK太空船在進入太空後不久便開始失控旋轉，到8月中，任務團隊放棄努力，任由斯威夫特繼續其命運。這次被放棄的救援任務是美國首次同類任務，被視為中美太空競賽中關鍵的軌道抓取技術示範。

Katalyst稱該任務是一項歷史性創舉，在NASA合約下以3,000萬美元、僅用九個月的時間設計、建造並測試LINK救援太空船。斯威夫特原設計為兩年主要任務，但實際運作時間遠超預期，觀測了從超巨型黑洞星系到太陽系內彗星和小行星等廣泛天體。