研究揭大型犬衰老較快之謎

美國亞利桑那州立大學研究發現，大型犬的分子衰老速度比小型犬快，原因與DNA甲基化有關。研究分析了894隻寵物犬的血液樣本，發現大型犬及雄性犬的分子衰老加速，或解釋其壽命較短的原因。

美國亞利桑那州立大學的一項研究發現，大型犬的分子衰老速度比小型犬快，這或許解釋了為何大型犬的壽命通常較短。研究團隊分析了894隻寵物犬的血液樣本，發現大型犬及雄性犬的DNA甲基化衰老速度明顯加快，尤其是在負責抑制「跳躍基因」的基因組區域。

研究報告發表在《科學》期刊，第一作者、亞利桑那州立大學生命科學學院教授諾亞·斯奈德-麥克勒表示，雖然已知大型犬壽命較短，但一直不清楚是細胞衰老較快，還是較早患上特定疾病。研究團隊透過測量DNA甲基化，建立「表觀遺傳時鐘」，估算犬隻年齡，中位數誤差少於一年。

結果顯示，大型犬及雄性犬的分子衰老速度較快，而生物年齡比預期大的犬隻，早死的風險亦較高。斯奈德-麥克勒指出，大型犬的DNA甲基化衰老訊號在血液中移動較快，尤其在一些通常抑制「跳躍基因」的基因組區域，甲基化侵蝕速度更快。

「跳躍基因」又稱轉座子，可自行複製並插入基因組新位置。LINE1是其中一種，通常被DNA甲基化抑制，但一旦激活，可能與基因組不穩定、癌症及衰老相關疾病有關。研究亦發現，雄性犬的X染色體上LINE1元素甲基化程度較高，但斯奈德-麥克勒認為這與體型訊號不同，需進一步研究。

研究人員認為，大型犬與長壽之間的取捨，可能是人工選擇育種的結果，而非自然進化。人類為守護、狩獵及牧畜等目的，培育犬隻快速生長至較大體型，但這可能帶來晚年代價。斯奈德-麥克勒補充，若選擇壓力強烈傾向快速生長或大型成年體型，晚年成本便會隨之而來。

雖然研究結果提出減緩分子衰老或可延長大型犬的健康壽命，但斯奈德-麥克勒強調，壽命並非由單一生物時鐘控制，大型犬仍面對品種特定風險，減緩分子衰老不會令大丹犬的壽命變得像芝娃娃一樣，但可讓其衰老軌跡不那麼壓縮。