酷熱天氣下護心三大要點

極端高溫對心臟造成額外負擔，尤其長者及慢性病患者風險更高。本文由香港公開大學護理及健康學院的學者提供三項關鍵預防措施，包括避開高溫時段、定時補充水分及保持環境涼爽，以保障心血管健康。

極端高溫天氣越來越頻繁。對大部分人來說，可能只帶來疲倦或食慾不振；但對於長者及患有心臟病、高血壓、糖尿病或腎病的人而言，高溫是一項嚴重的健康威脅——它會為心臟增添負擔，甚至可能引發危及生命的併發症。

很多人以為炎熱天氣只會令人出汗，但實際上，高溫之下，心臟要維持正常身體功能，承受的壓力最大。人體透過出汗和擴張皮膚附近的血管來散熱，就像皮膚是一個大型散熱器，心臟則像穩定的泵。在極端高溫下，心臟既要供應血液給大腦和腎臟等重要器官，又要將更多血液送到皮膚散熱，導致心跳加快，心臟工作量大增。即使只是在又熱又侷促的環境下休息，心臟也等於在「加班」。

脫水是另一個挑戰。高溫加上潮濕會令身體承受「熱壓力」，出汗過多而水分補充不足時，血液容量下降，血壓會出現波動，增加電解質失衡的風險。電解質失衡可導致心律不整，進一步加重心臟和血管的負荷。對於本身有心血管問題的人來說，脫水會令血液循環效率降低，心臟要更努力泵血，加上血壓變化，可能加劇原有病情，增加心臟衰竭、心臟病發或中風的風險。

長者是特別容易受高溫影響的群組。隨着年齡增長，體溫調節能力會下降，口渴的感覺也可能減弱。即使身體已經脫水，長者未必即時感到口渴。如果他們還有行動不便、獨居或患有慢性疾病等情況，出現中暑和心血管併發症的風險就更高。例如一位70歲患有高血壓和心臟衰竭的長者，在正午外出購物後可能感到頭暈、心跳加速和喘氣，但他們可能以為只是太熱，坐一會就好，但這些其實可能是警號。

在高溫天氣下，忽略早期症狀可能令情況迅速惡化。要留意以下訊號：熱衰竭跡象包括頭暈、頭痛、虛弱、噁心、肌肉痙攣、心跳加快或大量出汗，應立即移到較涼爽或有冷氣的地方休息、補充水分和降溫；如果症狀惡化，出現混亂、皮膚發燙、呼吸困難、胸口疼痛或失去意識，應立即召喚救護車。心臟病患者絕對不應將胸口不適或呼吸困難當作「只是翳焗」。

預防是減輕心臟負擔的關鍵。首先應避開正午至下午這段最熱時段，盡量將外出、散步、運動或到診所覆診安排在清晨或傍晚。其次要定時補充水分，養成經常小量飲水的習慣，不要等到口渴才喝；避免飲用酒精、過量咖啡因和高糖飲品，因為它們會加快水分流失，但心臟衰竭或腎病患者應跟從醫生指示調整水分攝入量。最後要保持環境涼爽，通風、落簾阻擋陽光，有需要時用冷氣或風扇；如果家有獨居長者，應定時探望，提醒他們喝水，並留意他們有無任何變化。

保持涼爽不單是為了舒適，對長者和慢性病患者來說，這是重要的護心措施。溫度每上升一度，心臟就要多付出一分努力。在極端高溫越來越常見的情況下，及早行動——補充足夠水分、避開高溫時段和監察健康狀況——至關重要。夏季多一份警覺，對自己和家人的健康都有莫大幫助。